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明朝永乐年间,顺德府有个年轻的后生名叫何永庆,在城里开着一家银匠铺,靠着帮别人打造金银首饰赚取油米之资。
这日,店里来了一个穿着讲究的中年男子,一进门便跟何永庆攀谈起来,说是想打造一把漂亮的银壶,送给老丈人当贺礼。
何永庆满心欢喜,从屋里取出一个刚做完的银簪让客人过目。中年男子拿在手里端详半天,对他的手艺赞不绝口,随即从怀里掏出一包碎银子。
何永庆当着客人的面儿称完重量,写下一张票据,让他十日后到店里来取货。两人正说着话,隔壁瓷器店的佟掌柜一步走进门来,见到男子拱手施礼打了个招呼,两人客套地寒暄几句,男子起身告辞。
那人刚一出门,何永庆就忍不住打听起他的身世。佟掌柜微微一笑,说道:“小哥有所不知,这位就是城南陈官人的长子陈子贤。此人喜欢收集古玩字画,对手工制品也非常感兴趣。他的活你好好干,绝对少不了你银子。”
何永庆闻言,心中大为欢喜,打算用心帮他打造一把精美的银壶,只要让陈子贤满意,便可以留住一个大主顾,日后店里不愁没有生意。
他接下这个活儿没有着急赶工,花了整整两天时间用来构思,然后开始着手制作模具。他精雕细刻,一遍遍打磨,一个银壶做了十多天总算大功告成。
陈子贤如期而至,看到银壶非常满意,想不到一个名不见经传的小银匠能有这等好手艺。有钱人出手就是大方,剩下几块碎银子他也没要,一高兴就赏给了何永庆。
阳春三月,微风拂柳,正是踏青的好时节。何永庆看着手里的几块碎银子,忽然心花怒放,想用它做一对漂亮的银手镯送给自己的心上人。
三日后,他偷偷地去找凤娘,约她一起去郊游。两人来到城外,看着满山遍野的红花绿草心情大好,何永庆递上自己精心制作的银手镯,凤娘看到后又惊又喜,简直有点爱不释手。
山上的迎春花开得正艳,何永庆忽然心血来潮想去采几束花送给凤娘。他拽着树藤溜下山坡,不多时就听见一阵呼救声。
何永庆听出是凤娘的声音,扔下手里的花连忙往上爬,可是上来一看,发现凤娘已经不见了踪影。他朝着崎岖不平的山路望去,只见一匹枣红色的大马正向城里奔驰而去。
何永庆一路追赶,可惜体力不支,只能眼睁睁的看着那匹马消失在自己的视线里。他叫天天不灵,叫地地不应,何永庆不敢回家,直到日落西山还在街上寻找凤娘的下落。
凤娘的父亲齐鸿川和母亲张氏下地干活回到家中,发现大门紧锁忽然事感不妙。女儿向来乖巧听话,从来不到处乱跑,两口子说什么都想不到她竟敢背地里跑出去会情郎。
齐鸿川夫妇顾不上做饭,两人分头出去寻找女儿。半个时辰后,他们在街上碰到了何永庆,两家离得很近彼此都非常熟悉。
何永庆看到齐氏夫妇一脸焦急,忍不住说出实情。两口子闻言,气不打一处来,拉着他去了衙门。虽然何永庆主动说出实情,可毕竟这件事跟他有关,案件还没有查明,只好先把他暂时关在大牢里。
他一晚上没有合眼,满脑子想的都是凤娘,好容易熬到天亮。他不顾狱卒的训斥拍打着牢门,说有重要的线索向知府大人禀报。
牢头见他可怜,转身去了大堂。这招果然奏效,何永庆终于有机会见到了王知府,连忙跪倒在阶下恳请知府大人网开一面,给他一个将功赎罪的机会,让他出去寻找凤娘。
一夜之间,何永庆好像变了一个人一样,嘴唇上起了好几个血泡,看上去一脸沧桑。王知府根据多年的办案经验,觉得眼前之人不像是在撒谎。
他权衡利弊,决定放他出去,毕竟多一个人多一份力量,如果能找到破案线索,也好尽快结案。何永庆千恩万谢出了衙门,像一个无头苍蝇一样在街上乱逛。
他担心凤娘的安慰,逢人便问,从早上到下午滴水未进,不知不觉来到自家铺子前,双腿如同灌铅一般,实在走不动了,干脆坐在台阶上休息片刻。
大约一盏茶的功夫,就见一个十三、四岁的年轻女子朝这边缓缓走来。何永庆盯着她看了半天,发现不是凤娘大失所望。
女子来到他面前,忽然从袖筒里掏出一对银手镯,说道:“明天奴家的小侄子过满月,我想送孩子一个长命百岁锁,不知道这对手镯能不能做成一个银锁?”
何永庆根本没有心思做生意,毫不犹豫地回绝了。女子有点失望,收起手镯转身离去,刚走出十丈远,何永庆忽然又追上来,说道:“小姐请留步,可否让我看看那对手镯?如果材料够的话,做个银锁未尝不可”。
女子喜笑颜开,递上手镯一脸期待,何永庆拿在手上,忽然脸色大变,刚想追问此物的由来,又怕打草惊蛇。
他故作镇定地打开店门,给女子写下一张票据,让她明天上午来店里取银锁。女子道了一声谢,转身告辞。
何永庆慌慌张张地锁上门,一路尾随。女子先去卤肉店买了一只荷叶鸡,随后又在张记酒坊要了一坛子上好的女儿红,这才不急不慢的往回走。
转眼工夫,两人来到富民巷,女子终于在一座大宅子前停住脚步。待她走进院子,何永庆上前细看,只见大门上挂着一块门匾,上面写着“周府”二字。
他激动万分,不敢有丝毫停留,转身跑去衙门报官。王知府万万没有想到,何永庆这么快就找到了破案线索,于是召集官兵直奔周府而去。
家主周颜昌正在屋里喝酒吃肉,见到官兵闯进门,心里“咯噔”一下,忽然有一种不祥的预感。他放下筷子迎出门来,见到知府大人连忙施礼叩拜。
“昨日,辖区内发生一起女子失踪案,本官觉得这起案件应该和你们府上之人有关。速速把家里的所有人都召集起来,本官要严加盘问”。
周颜昌不敢违背知府大人的命令,让管家通知所有的下人和家眷到院子里集合。何永庆出面指认,小丫环青娥上前一步跪倒在王知府面前。
“本官问你,那对银手镯从何而来?你要如实回禀,如果敢有半句谎言,本官定不饶你!”知府大人双目如炬,两眼死死地盯着青娥。
“回禀大人,小女子不敢撒谎,那对银手镯是……是别人送的”,青娥说话间,用眼角的余光扫了一眼周颜昌,不敢再继续说下去。
“到底是谁送的?还不快说,难道想挨板子不成?”知府大人边说边朝李捕头递了个眼色,他心领意会上前拉起青娥就要动刑,府上的人吓得大气儿都不敢喘。
青娥年龄小,根本没见过这种阵仗,被知府大人这么一吓唬,硬着头皮说出实情。在她的引领下,一行人来到周家的别院,房门打开的一瞬间,何永庆见到了朝思暮想的凤娘。
时隔一日,却如同过了百年,两人一见面就抱头痛哭。待凤娘稳定心绪,当着众人的面讲出实情。
原来,周颜昌是个好色之徒,他把凤娘打晕后带回家中。为避人耳目,特意将她单独安置在别院里,并吩嘱小丫环青娥去给她送一日三餐。
凤娘趁着周颜昌不在,求青娥帮忙去衙门报官,可是青娥胆小怕事,更担心告发主子会惹祸上身,便一口回绝了她的请求。
凤娘心急如焚,恨不得马上逃离魔窟,正当她愁眉不展之际,忽然听到两个女子的对话,得知青娥的侄子明天要过满月,顿时有了主意。
趁着青娥进屋的机会,她故意摘下那对银手镯供手相送,并泣声说道:“如今我身陷牢笼心如死灰,留它在身上毫无意义,倒不如送给你做个人情。实不相瞒,刚才听说你的小侄子要过满月,你可以用这对银手镯打制一把长命百岁锁,送给孩子留作纪念。”
青娥听完凤娘的一席话,连声致谢,当即拿着手镯出了门。或许这一切都是天意,青娥来到第一家银匠铺,她嫌店家收费太高,准备多找两家对比一下。
正是如此,她才神不知鬼不觉地将手镯送到何永庆手上。凤娘处事不惊,有勇有谋,王知府对她大加夸赞,在场的人也都佩服的五体投地。
捕头一声令下,几个官差一拥而上将周颜昌五花大绑带往衙门。听说凤娘有了消息,齐鸿川夫妇一路小跑来到府衙。
两口子在大堂上看到失而复得女儿,激动地老泪纵横,得知她一切安好,一颗悬着的心终于放了下来。
王知府当着众人的面,为何永庆和凤娘牵线搭桥,有意促成这段好姻缘。齐鸿川夫妇见知府大人从中作媒,心里非常高兴,当场答应下这门婚事。
半年后,何永庆和凤娘拜堂成亲,喜结连理,一对有情人终成眷属。
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